Groeiende toerisme-afhankelijkheid maakt Curaçao kwetsbaar voor zwakke euro

WILLEMSTAD – Curaçao is de afgelopen jaren aanzienlijk afhankelijker geworden van toerisme en daardoor gevoeliger voor schommelingen van de euro. Vooral de sterke afhankelijkheid van Nederlandse en andere Europese bezoekers maakt de economie kwetsbaar wanneer de euro tegenover de dollar in waarde daalt.

Dat blijkt uit het onderzoek The Mighty Euro van Robert Hieroms en Raïna Hieroms, onderzoekers van de Centrale Bank van Curaçao en Sint-Maarten (CBCS). Zij onderzochten met kwartaalgegevens over de periode 2010 tot en met 2024 hoe veranderingen van de eurokoers doorwerken in het toerisme en de goederenimport van Curaçao en Sint-Maarten.

De afhankelijkheid van toerisme is op Curaçao sterk toegenomen. In 2010 was toerisme goed voor bijna 22 procent van de deviezeninkomsten uit export. In 2024 was dat opgelopen tot bijna 54 procent. De onderzoekers wijzen erop dat andere economische pijlers ondertussen aan betekenis hebben verloren, onder meer door het sluiten van de raffinaderij, het wegvallen van lokale luchtvaartmaatschappijen en de achteruitgang van de internationale financiële dienstverlening.

Bijna helft toerisme-inkomsten uit eurogebied

Curaçao is bovendien veel sterker op Europa gericht dan Sint-Maarten. Gemiddeld kwam tussen 2010 en 2024 bijna de helft van de Curaçaose toeristische deviezeninkomsten uit de eurozone. Nederland alleen was goed voor ruim 42 procent.

Sint-Maarten is wel sterker afhankelijk van toerisme als geheel, maar richt zich veel meer op de Verenigde Staten. Daardoor is het land minder gevoelig voor veranderingen in de eurokoers. De onderzoekers concluderen dan ook dat Curaçao meer blootstaat aan eurokoersschokken dan Sint-Maarten.

Een zwakkere euro maakt een vakantie op Curaçao relatief duurder voor Europese bezoekers, omdat de Caribische gulden aan de Amerikaanse dollar is gekoppeld. Volgens de berekeningen gaat een daling van de euro met één procent samen met een onmiddellijke afname van ongeveer 0,84 procent van de Curaçaose toeristische inkomsten uit de eurozone. Het effect neemt daarna geleidelijk af.

De onderzoekers benadrukken wel dat dit toerisme-effect niet op de gebruikelijke niveaus statistisch significant is. De uitkomst geeft daarmee vooral de richting en mogelijke omvang van het verband aan.

Europese producten worden sneller ingeruild

Bij de import is het effect duidelijker. Wanneer de euro één procent sterker wordt, daalt de Curaçaose goederenimport uit de eurozone volgens het onderzoek onmiddellijk met ongeveer 1,07 procent. Dat effect blijft ook in de daaropvolgende kwartalen meetbaar.

Europese producten worden door een sterkere euro duurder. Importeurs en consumenten wijken daardoor uit naar goedkopere leveranciers, bijvoorbeeld in de Verenigde Staten of andere markten.

De onderzoekers adviseren daarom om zowel de toeristenmarkt als de import verder te spreiden. Voor het toerisme noemen zij meer aandacht voor Noord-Amerika, Latijns-Amerika en andere groeimarkten, onder meer via extra marketing en betere vliegverbindingen. Bij de invoer zou Curaçao gemakkelijker toegang moeten krijgen tot alternatieve leveranciers.

Volgens de onderzoekers kan een bredere spreiding Curaçao minder kwetsbaar maken voor koersschommelingen en zorgen voor stabielere inkomsten uit toerisme.

• Download hier de studie The Mighty Euro